Le christianisme se développe dans le vaste Empire romain. En effet, les Romains sont très tolérants envers les cultes étrangers à condition qu’ils ne remettent pas en question la religion romaine. Au premier siècle le pouvoir romain ne différencie pas les chrétiens des juifs, tous monothéistes. Il se montre tolérant ou indifférent. Il n’interdit que ce qui peut troubler l’ordre public.

La tension s’installe progressivement entre le pouvoir romain et les chrétiens car ils refusent le culte impérial à partir du IIème siècle. Ils condamnent les dieux romains comme des faux dieux. De plus, les chrétiens convertissent beaucoup de gens, ce qui inquiète les autorités romaines. Les chrétiens perturbent de plus en plus la société romaine car le message du christianisme remet en cause les inégalités de la société romaine. Les chrétiens affirment que tous les hommes, riches ou pauvres, libres ou esclaves, sont égaux devant Dieu.