Karol Józef Wojtyła, élu pape le 16 octobre 1978, est né à Wadowice, en Pologne, le 18 mai 1920.

Il était le troisième de trois enfants nés de Karol Wojtyła et Emilia Kaczorowska, décédés en 1929. Son frère aîné Edmund, médecin, est décédé en 1932, et son père, Karol, un sous-officier de l'armée, est décédé en 1941. .

Il avait neuf ans lorsqu'il a reçu sa première communion et dix-huit lorsqu'il a reçu le sacrement de la confirmation. Après avoir terminé ses études secondaires à Wadowice, il s'est inscrit à l'Université Jagellonian de Cracovie en 1938.

Lorsque les forces nazies occupantes ont fermé l'Université en 1939, Karol a travaillé (1940-1944) dans une carrière puis dans l'usine chimique de Solvay pour gagner sa vie et éviter la déportation vers l'Allemagne.

Se sentant appelé au sacerdoce, il a commencé ses études en 1942 au grand séminaire clandestin de Cracovie, dirigé par l'archevêque Adam Stefan Sapieha. Pendant ce temps, il était l'un des organisateurs du "Théâtre Rhapsodique", qui était également clandestin.

Après la guerre, Karol poursuit ses études au grand séminaire, récemment rouvert, et à l'école de théologie de l'Université Jagellonian, jusqu'à son ordination sacerdotale à Cracovie le 1er novembre 1946. Le père Wojtyła est ensuite envoyé par le cardinal Sapieha à Rome, où il a obtenu un doctorat en théologie (1948). Il a rédigé sa thèse sur la foi telle qu'elle est comprise dans les œuvres de Saint Jean de la Croix. Pendant ses études à Rome, il a passé ses vacances à exercer la pastorale auprès des émigrants polonais en France, en Belgique et aux Pays-Bas.

En 1948, le père Wojtyła est retourné en Pologne et a été nommé vicaire à l'église paroissiale de Niegowić, près de Cracovie, et plus tard à Saint Florian dans la ville. Il a été aumônier universitaire jusqu'en 1951, date à laquelle il a de nouveau entrepris des études de philosophie et de théologie. En 1953, le père Wojtyła a présenté une thèse à l'Université Jagellonian de Cracovie sur la possibilité de fonder une éthique chrétienne sur le système éthique développé par Max Scheler. Plus tard, il est devenu professeur de théologie morale et d'éthique au grand séminaire de Cracovie et à la faculté de théologie de Lublin. Le 4 juillet 1958, le pape Pie XII a nommé le père Wojtyła évêque auxiliaire de Cracovie, avec le siège titulaire d'Ombi. L'archevêque Eugeniusz Baziak l'a ordonné dans la cathédrale du Wawel (Cracovie) le 28 septembre 1958. Le 13 janvier 1964, le pape Paul VI a nommé Mgr Wojtyła archevêque de Cracovie et, le 26 juin 1967, il l'a créé cardinal. Mgr Wojtyła a participé au Concile Vatican II (1962-1965) et a apporté une contribution significative à la rédaction de la Constitution Gaudium et Spes. Il a également participé aux cinq assemblées du Synode des évêques avant le début de son pontificat. Le 16 octobre 1978, le cardinal Wojtyła a été élu pape et, le 22 octobre, il a commencé son ministère de pasteur universel de l'Église.

Le pape Jean-Paul II a effectué 146 visites pastorales en Italie et, en tant qu'évêque de Rome, il a visité 317 des 322 paroisses romaines actuelles. Ses voyages apostoliques internationaux étaient au nombre de 104 et étaient l'expression de la constante sollicitude pastorale du Successeur de Pierre pour toutes les Églises
Ses principaux documents comprennent 14 encycliques, 15 exhortations apostoliques, 11 constitutions apostoliques et 45 lettres apostoliques.

Le pape Jean-Paul II a célébré 147 béatifications, au cours desquelles il a proclamé 1 338 bienheureux et 51 canonisations, pour un total de 482 saints. Il a appelé 9 consistoires, dans lesquels il a créé 231 cardinaux (plus un en pectore). Il a également présidé 6 séances plénières du Collège des cardinaux. À partir de 1978, le pape Jean-Paul II a convoqué 15 assemblées du Synode des évêques: 6 sessions générales ordinaires (1980, 1983, 1987, 1990, 1994 et 2001), 1 session générale extraordinaire (1985) et 8 sessions extraordinaires (1980, 1991, 1994, 1995, 1997, 1998 (2) et 1999).

Le 3 mai 1981, la vie du pape Jean-Paul II a été tentée sur la place Saint-Pierre. Sauvé par la main maternelle de la Mère de Dieu, après un long séjour à l'hôpital, il pardonna à la tentative d'assassin et, conscient d'avoir reçu un grand cadeau, intensifia ses engagements pastoraux avec une générosité héroïque.

Le pape Jean-Paul II a également démontré son intérêt pastoral en érigeant de nombreux diocèses et circonscriptions ecclésiastiques, et en promulguant des codes de droit canonique pour les Églises latine et orientale, ainsi que le catéchisme de l'Église catholique. Il a proclamé l'Année de la Rédemption, l'Année Mariale et l'Année de l'Eucharistie ainsi que l'Année du Grand Jubilé de 2000, afin de fournir au Peuple de Dieu des expériences spirituelles particulièrement intenses. Il a également attiré des jeunes en entamant la célébration des Journées mondiales de la jeunesse.

Aucun autre pape n'a rencontré autant de personnes que le pape Jean-Paul II. Plus de 17,6 millions de pèlerins ont assisté à ses audiences générales du mercredi (qui étaient plus de 1 160). Cela n'inclut aucun des autres publics spéciaux et cérémonies religieuses (plus de 8 millions de pèlerins au cours de la seule grande année jubilaire de 2000). Il a rencontré des millions de fidèles au cours de ses visites pastorales en Italie et dans le monde. Il a également reçu de nombreux représentants du gouvernement en audience, dont 38 visites officielles et 738 audiences et réunions avec des chefs d'État, ainsi que 246 audiences et réunions avec des Premiers ministres.

Le pape Jean-Paul II est décédé au Palais apostolique à 21h37, le samedi 2 avril 2005, la vigile du dimanche de la Divine Miséricorde, qu'il avait instituée. Le 8 avril, ses funérailles solennelles ont été célébrées place Saint-Pierre et il a été enterré dans la crypte de la basilique Saint-Pierre.

Jean-Paul II a été béatifié sur la place Saint-Pierre le 1er mai 2011 par le pape Benoît XVI, son successeur immédiat et pendant de nombreuses années son précieux collaborateur en tant que préfet de la Congrégation pour la Doctrine de la Foi.

Il a été canonisé le 27 avril 2014, avec le pape Jean XXIII, par le pape François.